Als Folge der massiven Umstrukturierung des chinesischen Luftverkehrs im Jahr 1987 wurde China Eastern um das Drehkreuz Shanghai ausgegliedert und fliegt seitdem als formal eigenständige Airline. Die Civil Aviation Administration Of China (CAAC) fungiert seitdem als nationale Luftfahrtbehörde im klassischen Sinne. Zuvor existierte mit der CAAC Airlines ein staatliches Monopol im gesamten Luftverkehr Chinas.