Mit der Eigenproduktion eines strategischen Langstreckentransporters wollten die Japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte ursprünglich ihre Lockheed C-130 und Kawasaki C-1-Flotten ersetzen. Nach zehnjähriger Entwicklung fand der Erstflug 2010 und die Indienststellung 2016 statt. Die maximale Frachtkapazität liegt bei 37 Tonnen (und damit in direkter Konkurrenz zum Airbus A400M), deutlich mehr als bei der C-130 (19 Tonnen), aber weit unter der Boeing C-17 mit 77 Tonnen. Die 68-1203 war dabei das erste Serienflugzeug, nach zwei Prototypen. 22 Maschinen sind zunächst geplant. Das Leitwerkwappen weist die 68-1203 zur 403. Hikotai (Staffel) des Luftunterstützungskommandos (Koku Shien Shudan), aus Miho, zu. Die japanischen Militärregistrierungen verwenden einen spezifischen Zahlencode: Die erste Ziffer der sechsstelligen Nummer steht für das Auslieferungsjahr (hier 6 für 2016). Die zweite steht für die Typenkategorie (8 für C-1 und C-2). Die dritte Ziffer steht für den Verwendungszweck (hier 1 für Transportaufgaben; die letzten drei für die individuelle Maschine und deren Einflottung.