JAL in ihrer heutigen Form wurde 1951 gegründet. Bereits ab 1923 wurden erste zivile Flugbetriebe in Japan gegründet, wie die Tozai Teiki Kokukwai und Japan Air Lines. Diese wurden 1928 zur Nihon Koku Kabushiki Kaisha fusioniert, welche vom damals ersten großen Flugplatz in Tokyo (später Tokyo-Haneda) zahlreiche inländische Kurse u.a. mit Douglas DC-2- und DC-3-Linzenzbauten von Nakajima anbot.